NFL beëindigt Pro Bowl-wedstrijd en eert 88 spelers met viering in Los Angeles

Op woensdag 26 augustus 2026 kondigde de NFL aan dat er geen AFC-tegen-NFC Pro Bowl-wedstrijd meer wordt gehouden — daarmee eindigen meer dan 70 jaar all-star showfootball en het hoofdstuk van flagfootball-shows die volgden op recordlage kijkcijfers eerder dit jaar. De competitie behoudt de Pro Bowl als eer voor 88 geselecteerde spelers — 44 per conference — en vervangt de wedstrijd op het veld door een viering ter plaatse in Los Angeles tijdens het traditionele Pro Bowl-weekend vóór Super Bowl LXI in het SoFi Stadium in februari 2027.

Redactienotitie: Dit artikel is gebaseerd op de officiële NFL-aankondiging, berichtgeving van USA TODAY (via Reuters Connect) en kijkcijferanalyses van Sports Media Watch en NBC Sports, 26 augustus 2026 en februari 2026.

Wat de competitie aankondigde

De NFL zei de selectie voor de Pro Bowl presented by Verizon te verheffen tot een van de meest betekenisvolle individuele onderscheidingen van de competitie, in plaats van deze verder als een uitgezonden wedstrijd te vermarkten.

Wijziging	Detail
Pro Bowl-wedstrijd	Afgeschaft — geen AFC-tegen-NFC-showwedstrijd of flagwedstrijd
Rostergrootte	88 spelers (44 AFC, 44 NFC)
Vervangers	Geen — alleen oorspronkelijk geselecteerde spelers verdienen de eer
Stemmen	Gelijk gewogen stemmen van spelers, coaches en fans
Rosterbekendmaking	Uitgebreide aankondiging eind december op competitie- en partnerplatformen
Viering 2027	Evenement ter plaatse in Los Angeles tijdens Pro Bowl-weekend
Flag football	Aparte programmering tijdens Pro Bowl-weekend en Super Bowl-week in LA

Peter O’Reilly, NFL executive vice president club business, international en league events, zei dat een Pro Bowl-selectie terugkeert naar “het oorspronkelijke doel: de besten van de besten eren.”

Troy Vincent, executive vice president football operations van de competitie, zei dat de verschuiving voortkwam uit gesprekken met spelers: “Door je teamgenoten, coaches en fans gekozen te worden als een van de allerbesten op je positie, heeft enorme betekenis.”

Waarom de NFL de wedstrijd beëindigt

De beslissing volgt op jaren van formatexperimenten en een steile daling van het publiek voor de laatste Pro Bowl Games tijdens Super Bowl LX-week in San Francisco.

Recordlage kijkcijfers in februari 2026

De flagfootball-wedstrijd op 3 februari 2026 in het Moscone Center trok gemiddeld ongeveer 1,9 tot 2,0 miljoen kijkers op ESPN, ESPN Deportes en Disney XD — een daling van 57 tot 60 procent ten opzichte van 4,7 miljoen in 2025 en het laagste publiek ooit voor het evenement, buiten een uitgestelde COVID-editie in 2021.

Jaar	Formaat	Ca. publiek	Opmerkingen
2022	Full-contact wedstrijd (Las Vegas)	6,7 miljoen	Laatste traditionele Pro Bowl
2025	Flag football (zondag, ABC + kabel)	4,7 miljoen	Toen een recordlaag
2026	Flag football (dinsdag, alleen kabel)	~2,0 miljoen	Nieuw recordlaag

De 2026-uitzending verliet ook de zondagmiddag en het open net voor het eerst sinds 2017, en ging uitsluitend op kabel op een dinsdagavond tijdens Super Bowl-week.

Jaren van afnemende relevantie

Er werd sinds 2021 geen full-contact Pro Bowl meer gespeeld; de competitie stapte na het 2022-seizoen over op Pro Bowl Games met skills-wedstrijden en flag football. Zelfs op het hoogtepunt van 2010 tot 2014, toen het publiek 10 miljoen overschreed, trok de Pro Bowl regelmatig minder kijkers dan reguliere NFL-wedstrijden.

Sterspelers weigerden steeds vaker deel te nemen — vanwege blessures, operaties of Super Bowl-voorbereiding — terwijl vervangende selecties het prestige van de roster verwaterden. De AFC-roster van 2026 omvatte reserve-quarterbacks Joe Flacco en rookie Shedeur Sanders nadat starters als Josh Allen, Justin Herbert en Drake Maye niet speelden.

Spelersveiligheid speelde ook mee in de afweging van de competitie. Een all-star showwedstrijd, zelfs in niet-contactvorm, paste slecht bij de bredere NFL-nadruk op het verminderen van onnodig blessurerisico.

Hoe de Pro Bowl-eer nu werkt

Vanaf het NFL-seizoen 2026 verscherpt de competitie wat het betekent Pro Bowler te zijn:

• Geen vervangende spelers worden toegevoegd wanneer geselecteerden niet deelnemen.
• Geselecteerde spelers ontvangen zichtbare uniformherkenning die de prestatie markeert als onderdeel van hun carrière-erfgoed.
• Elke geëerde ontvangt een herinneringsstuk, waaronder een unieke gepersonaliseerde Pro Bowl-ruilkaart gemaakt met Topps.
• De rosterbekendmaking eind december wordt uitgebreid op NFL-, club-, social- en broadcastpartnerplatformen.

De eer heeft voor veel spelers nog steeds contractueel gewicht — Pro Bowl-selecties activeren vaak contractescalators en bonusclausules — daarom werd de beslissing om verwatering door last-minute vervangers te beëindigen gepresenteerd als het herstel van het prestige van de onderscheiding zelf.

De laatste Pro Bowl Games in San Francisco

Het laatste competitieve Pro Bowl-evenement vond plaats op dinsdag 3 februari 2026 in het Moscone Center South Building in het centrum van San Francisco, geïntegreerd in de Super Bowl LX-festiviteiten in plaats van als zelfstandig evenement in een andere markt.

Detail	Uitslag
Score	NFC 66, AFC 52 (flag football)
Locatie	Moscone Center — een congreszaal, geen footballstadion
Coaches	Jerry Rice (NFC), Steve Young (AFC)
NFC-reeks	Vierde opeenvolgende flag-overwinning; ongeslagen sinds formatwissel
Alles-over-reeks	NFC leidt 27–26 in Pro Bowl-evenementen

De NFC verlengde de winreeks tot vier opeenvolgende flag-wedstrijden en nam de 27–26-voorsprong op de AFC in Pro Bowl-evenementen weer over. Skills-wedstrijden werden in 2026 niet uitgezonden en telden niet mee voor de eindstand.

Viering in Los Angeles en Super Bowl LXI

In plaats van nog een showcase op het veld, verzamelt de NFL de klasse van de Pro Bowl 2027 presented by Verizon in Los Angeles tijdens het traditionele Pro Bowl-weekend voor een viering ter plaatse die spelers en hun families eert.

Super Bowl LXI staat gepland voor zondag 14 februari 2027 in het SoFi Stadium in Inglewood, Californië — de tweede Super Bowl in de regio Los Angeles dit decennium na Super Bowl LVI in 2022.

De competitie plant ook flagfootball-programmering tijdens Pro Bowl-weekend en Super Bowl-week, inclusief een showcase gekoppeld aan een professionele flagcompetitie die de NFL ontwikkelt met TMRW Sports. Die programmering staat los van de Pro Bowl-eer maar sluit aan bij de LA28-Olympische opbouw: meer dan 200 NFL-spelers uit meer dan 25 landen hebben interesse getoond in olympisch flag football, en USA Football-acclimatisatiekampen beginnen begin 2027.

Verdere details over het vieringsformaat, de rosterbekendmaking en het flagfootball-schema worden later bekendgemaakt, aldus de competitie.

---

Discussie

De Pro Bowl overleefde Hawaiiaanse zonsondergangen, Las Vegas-verlichting en de flagfootball-omslag — maar de NFL heeft besloten dat de eer belangrijker is dan de wedstrijd.

1. Heeft de NFL te lang gewacht om de Pro Bowl-wedstrijd te beëindigen, of was een ander format het proberen waard?

Flag football tijdens Super Bowl-week trok minder dan 2 miljoen kijkers en had vervangende quarterbacks in plaats van de grootste sterren van de competitie. Hadden een ander schema, een andere locatie of een ander format het gered — of vocht de showwedstrijd altijd al tegen de stroom in?

2. Zal het afschaffen van vervangende selecties het Pro Bowl-prestige voor spelers en fans herstellen?

Geen last-minute toevoegingen meer betekent dat de eer alleen naar de oorspronkelijk gekozen 88 gaat. Maakt dat de onderscheiding betekenisvoller — of blijven er lege plekken over die fans toch zullen opmerken?

3. Helpt of schaadt het scheiden van de Pro Bowl-eer en flag football het Olympische momentum van de sport richting LA28?

De competitie houdt flag football op de kalender in Los Angeles maar ontkoppelt het van de Pro Bowl-selectie zelf. Is dat de juiste verdeling terwijl de NFL toewerkt naar de Olympische Zomerspelen van 2028?

Deel of je ooit een Pro Bowl hebt gekeken — en wat je, als iets, zou missen.