봉은사 전 주지 명진 스님, 제주 프리다이빙 중 심정지로 사망
2026년 8월 22일, 서울 봉은사 전 주지 명진 스님이 제주 해역 프리다이빙 중 심정지 상태로 발견된 뒤 병원에서 사망이 확인됐다. 향년 76세, 승려 52년. 사건 경위, 인물 배경, 장례 일정을 정리한다.
2026년 8월 22일(토) 서울 봉은사 전 주지이자 한국 조계종의 개혁 목소리로 알려진 명진 스님(향년 76세)이 제주도 해역에서 프리다이빙(스쿠버 탱크 없이 하는 잠수)을 하던 중 심정지 상태로 발견된 뒤 응급 처치 후 사망이 확인됐다. 승려 생활 52년을 마쳤다.
조계종, 경찰, 소방 당국에 따르면 명진 스님은 당일 오전 9시 38분경 제주 서귀포시 하예동 하례항 인근 해상에서 떠 있는 채 발견됐다. 구조대가 병원으로 이송했지만 오전 10시 28분 사망이 확인됐다. 유해는 서귀포의료원에 안치됐다.
편집자 주: 본문은 2026년 8월 22~24일자 연합뉴스, 중앙일보, 코리아헤럴드, 서울경제, 아주경제 보도를 바탕으로 정리했습니다. 조사 내용과 장례 일정은 업데이트될 수 있습니다.
무슨 일이 있었나
제주해양경찰서는 구조 당시 착용한 장비를 근거로, 명진 스님이 프리다이빙 연습 중 사고를 입은 것으로 보인다고 밝혔다. 당국은 정확한 경위를 조사 중이다.
| 시각·항목 | 내용 |
|---|---|
| 일자 | 2026년 8월 22일 |
| 장소 | 제주 서귀포시 하례항 인근 해상 |
| 발견 | 오전 9시 38분경 — 해상 부유 상태 |
| 구조 시 상태 | 심정지 |
| 사망 확인 | 오전 10시 28분경, 병원 |
| 활동 | 프리다이빙 사고로 추정 |
한국 언론에 전한 지인들에 따르면 명진 스님은 프리다이빙을 꾸준히 했으며, 사망 당일 아침에도 그 활동에 참여했다. 사건 전 제주 남선사에 머물렀다.
경찰은 외상이 없고 타살 정황도 없다고 전했다. 코리아헤럴드에 따르면 당국은 부검을 하지 않기로 결정했다.
명진 스님은 누구였나
1950년 충청남도 당진에서 태어났다. 1969년 해인사 백련암에서 출가하고 1974년 도사 단성 스님에게 계를 받았다.
현대 한국 불교에서 가장 잘 알려진 개혁 세력의 한 사람이었다:
| 시기·역할 | 내용 |
|---|---|
| 1994년 | 조계종 내 쇄신 운동 주도 |
| 1998~2002년 | 조계종 중앙종의회 부의장 |
| 2006~2010년 | 서울 강남 봉은사 주지 |
| 이후 | 국민공동체추진본부장; 남북 불교 교류 옹호 |
봉은사 주지 재임 중 명진 스님은 사찰 재정의 투명성과 신도의 사찰 운영 참여 확대를 추진했다. 봉은사의 직할 사찰 전환을 둘러싸고 조계종 본부와 공개적으로 충돌했으며, 전환 과정의 정치적 압력을 둘러싸 조계종 지도부와 이명박 정부 모두를 비판했다.
4대강 사업 등 당대 주요 국가 정책에도 반대 입장을 표명했다.
파문과 복귀
명진 스님은 조계종 지도부 비판과 비리 의혹을 둘러싼 분쟁 속 2017년 조계종에서 파문됐다. 수년간의 법적 절차 끝에 2026년 2월 승적이 공식 복귀했다.
이후 정부 조사에서 이명박 정부 시기 국가정보원의 불법 감시 대상이었음이 확인됐다 — 종교에 대한 정치적 개입을 비판하던 그의 이미지를 더욱 굳혔다.
출가 전 명진 스님은 베트남 전쟁에서 군인으로 복무했으며, 이후 한국의 참전에 대해 사과를 촉구했다.
장례 일정
조계종, 그의 교구 본산 법주사, 제주 남선사가 추모 행사를 조율 중이다.
8월 23~24일 보도에 따르면 일정은 다음과 같다:
- 2026년 8월 25일 봉은사에서 장례
- 이후 법주사에서 화장
유해는 서귀포에서 2006년부터 2010년까지 주지를 맡았던 봉은사로 옮겨질 예정이었다.
반응과 유산
명진 스님의 사망 소식은 8월 23~24일 한국 언론에서 광범위하게 보도됐고, 국내 최대 불교 종단에서 수십 년간의 활동을 되짚는 추모·회고 기사가 잇따랐다.
동료와 관찰자들은 그의 이중적 평판을 지적했다 — 재정 공개와 사찰 운영의 민주화를 외친 스님이자, 조계종 기득권에 대한 끈질긴 내부 비판자였다. 후자의 역할로 올해 복귀 전까지 수년간 지위를 잃었다.
많은 한국인에게 그의 해상에서의 급작스러운 죽음은 특히 고령 실습자를 둘러싼 프리다이빙 안전에 대한 실질적 의문도 던졌다. 숨참기 잠수 중 심장 사건은 냉수, 신체적 부담, 잠재적 심혈관 질환으로 유발될 수 있다 — 안전 옹호자들은 다이버의 경험과 관계없이 이러한 위험에 대한 관심이 필요하다고 말한다.
토론
명진 스님의 일생은 승려 전통과 공적 논쟁을 잇는 다리였다 — 그리고 그의 죽음은 조계종 내 완전한 지위 복귀가 이미 표시된 해를 끝냈다.
1. 경험 많은 프리다이버가 나이가 들수록 추가 안전 요건을 받아야 할까, 아니면 개인 판단으로 충분할까?
명진 스님은 수년간 프리다이빙을 했다. 숨참기 스포츠의 위험 관리에 대한 생각이 바뀌는가?
2. 종교 기관은 내부 개혁과 기존 지도부의 권위를 어떻게 균형 잡아야 할까?
명진 스님의 경력에는 봉은사의 투명화 운동과, 바꾸려 했던 종단에서의 수년간의 추방이 모두 포함된다. 그의 이야기는 제도적 이견의 대가에 대해 무엇을 시사하는가?
프리다이빙 안전에 대한 자신의 경험이나 그의 유산에 대한 생각을 나눠 주세요.
본 기사는 뉴스 및 일반적인 건강 정보이며, 개인 의료 조언이 아닙니다. 운동 중 또는 운동 후 가슴 통증, 호흡 곤란, 심장 이상 징후가 있으면 즉시 응급 진료를 받으십시오.
