Anteprima UFC 331: Van vs. Pantoja 2 guida la card di Los Angeles del 19 settembre

UFC 331 torna a Los Angeles sabato 19 settembre 2026, con il campione dei pesi mosca Joshua Van che difende il suo titolo da 125 libbre contro l’ex campione Alexandre Pantoja in un rematch alla Crypto.com Arena. Il co-main event mette a confronto i contendenti dei leggeri Arman Tsarukyan e Mauricio Ruffy in un incontro di cinque round — la prossima card numerata della promotion dopo l’UFC 330 a Philadelphia.

L’interesse per la card di settembre è cresciuto durante la fight week dell’UFC 330 dopo una accesa conferenza stampa di lancio del 14 agosto a Philadelphia, in cui Van e Pantoja si sono scambiati insulti e il CEO della UFC Dana White ha dovuto trattenere fisicamente Pantoja quando il brasiliano si è alzato e si è avvicinato al campione.

Nota dell’editore: Questo articolo si basa su reportage di The Associated Press, ESPN, UFC.com e MMA Fighting, luglio–agosto 2026.

L’evento in sintesi

Dettaglio	Informazione
Evento	UFC 331: Van vs. Pantoja 2 (Crypto.com UFC 331)
Data	Sabato 19 settembre 2026
Sede	Crypto.com Arena, Los Angeles, Calif.
Trasmissione (USA)	Paramount+
Main card	21:00 ET / 18:00 PT
Preliminari	19:00 ET / 16:00 PT
Preliminari anticipati	17:00 ET / 14:00 PT

Los Angeles ha ospitato per l’ultima volta un pay-per-view numerato UFC all’UFC 232 nel 2018. L’UFC 331 segna il ritorno della promotion alla Crypto.com Arena — ex Staples Center — con un rematch per il titolo mosca che porta con sé conti in sospeso dal primo incontro.

Main event: Van vs. Pantoja 2

Lottatore	Record	Note
Joshua Van (c)	17-2	Ha vinto il titolo all’UFC 323; difeso vs. Tatsuro Taira all’UFC 328
Alexandre Pantoja	30-6	Ex doppio campione dei pesi mosca; cerca la rivincita

Il duo si è affrontato per la prima volta nel dicembre 2025 all’UFC 323 a Las Vegas. Van ha conquistato la cintura con un TKO al primo round a 0:26 dopo che Pantoja si è slogato il gomito sinistro mentre ammortizzava una caduta a seguito di un calcio alla testa bloccato — un finale che AP News ha descritto come un risultato «bizzarro» ma ufficiale, che ha lasciato entrambi i campi con voglia di una prova più completa.

Van ha difeso il titolo una volta da allora, fermando Tatsuro Taira per TKO al quinto round all’UFC 328 nel maggio 2026 in un incontro ampiamente considerato candidato al titolo di combattimento dell’anno. Il ventiquattrenne del Myanmar arriva con una serie di sette vittorie consecutive in UFC e ha ripetuto più volte di volere il rematch con Pantoja per togliere qualsiasi asterisco al suo regno.

Pantoja, 36 anni, ha detenuto la cintura mosca in più regni ed era ampiamente considerato il punto di riferimento della divisione prima della sconfitta abbreviata per infortunio. Si è ripreso dal problema al gomito e ha inquadrato l’UFC 331 come l’occasione per riconquistare la cintura alle sue condizioni.

Scontro alla conferenza stampa di Philadelphia

All’evento di lancio dell’UFC 331 di venerdì a Philadelphia — tenuto insieme alle pesate cerimoniali dell’UFC 330 — le poste in gioco personali del rematch sono emerse in pubblico:

• Pantoja ha parlato a lungo della sua storia nella divisione; Van lo ha interrotto dicendogli di concentrarsi sul 19 settembre.
• Pantoja ha risposto: «Ehi ragazzo, quando qualcuno parla, tieni quella fottuta bocca chiusa. Hai capito?»
• Quando Van ha chiesto «E cosa farai al riguardo?», Pantoja si è alzato e ha camminato verso il campione prima che la sicurezza e Dana White intervenissero.
• Van ha preso in giro Pantoja invitandolo a sedersi; Pantoja ha replicato: «Il 19 settembre sarai chiuso nell’octagono con me.»
• Il face-off successivo è rimasto teso, con White che li ha tenuti di nuovo separati mentre Van teneva in avanti la sua cintura di campione.

White ha poi promosso il main event sui social con un clip Van-Pantoja, sottolineando il valore promozionale di una rivalità in costruzione dallo stop di dicembre.

Co-main: Tsarukyan vs. Ruffy

Lottatore	Record	Note
Arman Tsarukyan	23-3	N. 2 dei leggeri; cinque vittorie consecutive
Mauricio Ruffy	14-2	N. 7 dei leggeri; 5-1 in UFC con quattro KO

ESPN ha riportato che Tsarukyan, ampiamente considerato il contendente al titolo più meritevole della divisione, non combatte da una sottomissione al secondo round contro Dan Hooker nel novembre 2025. Era in programma per sfidare il campione dell’epoca Islam Makhachev nel gennaio 2025, ma si è ritirato nella settimana del combattimento per crampi alla schiena.

Ruffy si è affermato come uno dei knockout artist più pericolosi della divisione dei leggeri. Il brasiliano è 5-1 in UFC con quattro finali per knockout, rendendo il co-main di cinque round uno scontro stilistico tra l’approccio basato sul grappling di Tsarukyan e lo striking potente di Ruffy.

Un matchup pianificato tra Charles Oliveira e Tsarukyan non si è concretizzato per questa card; l’assenza di Oliveira è stata collegata nei media alla morte del compagno di squadra Allan Nascimento, sebbene White non abbia affrontato la situazione nel dettaglio alla conferenza stampa di Philadelphia.

Card completa UFC 331

La formazione annunciata offre profondità su più divisioni:

Main card (21:00 ET)

Incontro	Categoria di peso
Joshua Van (c) vs. Alexandre Pantoja	Peso mosca — titolo
Arman Tsarukyan vs. Mauricio Ruffy	Peso leggero — 5 round
Patrício Pitbull vs. Choi Doo-ho	Peso piuma
Renato Moicano vs. Brian Ortega	Peso leggero
Alonzo Menifield vs. Iwo Baraniewski	Peso mezzapeso

Card preliminare (19:00 ET)

Incontro	Categoria di peso
Gable Steveson vs. Sean Sharaf	Peso massimo
Marlon Vera vs. Charles Jourdain	Peso gallo
Tai Tuivasa vs. Robelis Despaigne	Peso massimo
Edmen Shahbazyan vs. Brunno Ferreira	Peso medio
Giga Chikadze vs. Joanderson Brito	Peso piuma

Preliminari anticipati (17:00 ET)

Incontro	Categoria di peso
Casey O’Neill vs. Eduarda Moura	Peso mosca femminile
Ryan Gandra vs. Ozzy Diaz	Peso medio
Michael Aswell Jr. vs. Joosang Yoo	Peso piuma

Le assegnazioni dei combattimenti possono cambiare con l’avvicinarsi della fight week; il main event mosca e il co-main dei leggeri sono confermati dall’annuncio iniziale della promotion.

Cosa c’è in gioco

Per Van, una vittoria decisa convaliderebbe un regno iniziato in circostanze insolite e consoliderebbe il suo posto in cima a una divisione a lungo dominata da Pantoja e Brandon Moreno. Una sconfitta competitiva riaprirebbe il dibattito su se il finale dell’UFC 323 riflettesse il vero livello di Van o un infortunio fortuito.

Per Pantoja, l’UFC 331 è un’opportunità che definisce la carriera per vendicare la sconfitta titolare più breve del suo regno e dimostrare di restare il punto di riferimento della divisione a 125 libbre.

Tsarukyan e Ruffy, nel frattempo, combattono di fatto per la pole position in una divisione dei leggeri rimodellata dal passaggio di Islam Makhachev al welter e dalla contesa in corso in cima alla categoria. Una prestazione dominante di Tsarukyan potrebbe spingere la promotion verso un futuro titolo; un upset di Ruffy porterebbe immediatamente un emergente finisher brasiliano nell’élite.

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Discussione

1. La prima vittoria del titolo di Van è finita in 26 secondi per un infortunio — non per una battaglia prolungata. Un combattimento completo da 25 minuti cambia come vedi uno dei due lottatori, indipendentemente da chi vince?

I sostenitori di Pantoja sostengono che il rematch sia il vero incontro per il titolo; i sostenitori di Van puntano alla sua dominante difesa contro Taira come prova che la cintura appartiene al campione più giovane.

2. Tsarukyan è da anni considerato il contendente n. 1 dei leggeri senza ottenere un titolo. Una vittoria in cinque round su Ruffy apre finalmente la strada — o la divisione ha bisogno che aspetti altri risultati?

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