Tommy John, ex All-Star MLB e nome dell'intervento al gomito, muore a 83 anni

L’ex lanciatore All-Star della Major League Baseball Tommy John, il cui nome è diventato sinonimo della pionieristica ricostruzione del gomito che salvò la sua carriera e quella di migliaia di altri, è morto nella notte di sabato 15 agosto 2026 a casa sua a Bradenton, Florida. Aveva 83 anni.

L’agente Mike Maguire ha confermato la morte ai media statunitensi domenica 16 agosto. John era in cure palliative mentre combatteva problemi di salute e, secondo Maguire, è deceduto circondato dalla moglie Cheryl e dalla famiglia.

Nota della redazione: Questo articolo si basa su reportage dell’Associated Press (via ABC News), CBS News, MLB.com e dichiarazioni dei New York Yankees e dei Los Angeles Dodgers, 16 agosto 2026.

Una carriera di 26 anni in sei franchigie

Thomas Edward John Jr. ha vinto 288 partite in 26 stagioni di Major League dal 1963 al 1989, giocando per i Cleveland Indians, Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, New York Yankees, California Angels e Oakland Athletics.

Statistica	Totale in carriera
Record	288–231
ERA	3,34
Strikeout	2.245
Selezioni All-Star	4

Nato il 22 maggio 1943 a Terre Haute, Indiana, John fu una stella del baseball e del basket alla Gerstmeyer High School. Si laureò come migliore della classe nel 1961, ma rifiutò di tenere il discorso di laurea a causa di un balbuzie. Pur reclutato per il basket all’Università del Kentucky, scelse il baseball e firmò con Cleveland.

Debuttò in Major League il 6 settembre 1963. Dopo un trade a Chicago nel 1965, divenne un pilastro della rotazione, condividendo il primato della American League con cinque shutout nel 1966 e guidando la AL con sei shutout nel 1967. Fu scambiato ai Dodgers nel 1971.

Conosciuto per la sua resistenza, John fu lanciatore titolare all’Opening Day sia dei White Sox del 1966 che degli Yankees del 1989 — un arco di oltre due decenni. Vinse 124 partite prima del suo storico intervento al gomito e 164 dopo, concludendo la carriera pochi giorni dopo il 46° compleanno.

Nonostante la longevità e il totale di vittorie, John non guidò mai una lega in vittorie o strikeout. Dal 1995 al 2009 comparve sullo scrutinio della Baseball Hall of Fame, ma non superò mai il 31,7% dei voti, ben al di sotto della soglia del 75% per l’ingresso.

L’intervento che cambiò il baseball

Nel 1974, a 31 anni, John si strappò il legamento collaterale ulnare (UCL) del gomito sinistro da lanciatore affrontando i Montreal Expos — un infortunio che storicamente aveva messo fine alle carriere dei lanciatori.

Il medico dei Dodgers, il Dr. Frank Jobe, propose di sostituire il legamento con un tendine dell’avambraccio destro di John. Jobe stimò che la procedura avesse probabilità di successo di circa 100 a 1. John accettò.

«Dr. Jobe, se lei fa il suo lavoro, io farò il mio», disse John al medico in quel momento.

L’operazione del 25 settembre 1974 durò circa quattro ore. Jobe forò fori nell’omero e nell’ulna e inserì il tendine a forma di otto. Fu necessaria una procedura nervosa di follow-up dopo che John perse sensibilità in diverse dita. Il braccio rimase ingessato per quattro mesi.

John saltò il 1975, ricostruì la forza e tornò nella rotazione dei Dodgers nel 1976 — diventando il primo lanciatore a iniziare una partita dopo una ricostruzione del UCL. Lanciò per altre 14 stagioni, guadagnandosi il soprannome di «Bionic Man» del baseball.

Traguardo	Dettaglio
Prima partita dopo l’intervento	1976 vs. Atlanta
Prima stagione da 20 vittorie	1977 (20–7, secondo nel voto Cy Young della NL)
Apice con gli Yankees	21–9 (1979) e 22–9 (1980) — ultimo Yankee con due stagioni consecutive da 20 vittorie
World Series	1–0, ERA 0,69 nel 1981 con New York contro i Dodgers

Più di 2.600 giocatori di Major League — e migliaia di dilettanti — si sono sottoposti da allora all’intervento di Tommy John. Stelle come Shohei Ohtani, Justin Verlander e Bryce Harper hanno beneficiato della procedura. Merriam-Webster ha aggiunto il termine al suo dizionario nel 2019.

John donò il gesso originale post-intervento — firmato dai compagni dei Dodgers del 1974, Jobe e il telecronista Vin Scully — alla Smithsonian Institution nel 2022.

Un messaggio d’addio pochi giorni prima della morte

L’8 agosto 2026, i New York Yankees condivisero un messaggio che John aveva scritto dalle cure palliative durante il weekend dell’Old-Timers’ Day della squadra.

Nel post, John ringraziò l’organizzazione degli Yankees, la famiglia Steinbrenner, il Dr. Jobe e i tifosi che avevano seguito la sua carriera di 26 anni:

«Grazie a tutti i tifosi che mi hanno sostenuto, io e i miei compagni, per 26 anni. Non vi dimenticherò mai.»

Ricordò anche le parole del padre quando lasciò Terre Haute per il suo primo lavoro da lanciatore: che ce l’avesse fatta o meno in Major League, sarebbe sempre stato «Tommy John di Terre Haute, Indiana».

John morì sette giorni dopo la pubblicazione di quel messaggio.

Omaggi da squadre e leader del baseball

Gli Yankees hanno definito John «un pilastro della nostra rotazione» e «un favorito di lunga data dei tifosi yankees», aggiungendo che i suoi risultati post-intervento «hanno cambiato la fortuna e la traiettoria di innumerevoli atleti in tutto il mondo», a volte oscurando la sua eccellenza come lanciatore.

Il presidente e CEO dei Dodgers, Stan Kasten, ha detto che il ruolo coraggioso di John come primo lanciatore a sottoporsi alla procedura «non può essere sopravvalutato», e che il suo impatto «si farà sentire per generazioni».

L’ex general manager dei Dodgers, Ned Colletti, ha pubblicato sui social: «La Hall of Fame manca di Tommy John.»

La vita oltre il monte

Dopo il ritiro come giocatore, John lavorò come telecronista per i Minnesota Twins e gli Yankees negli anni Novanta e allenò i Bridgeport Bluefish dal 2007 al 2009.

John fu ricoverato nel dicembre 2020 per COVID-19 e successivamente sviluppò la sindrome di Guillain-Barré, raccontando al New York Post nel 2022 di essere stato paralizzato agli arti inferiori per diversi mesi.

Con la prima moglie, Sally Simmons, ebbe quattro figli: Tamara, Tommy III, Travis e Taylor, morta per overdose di farmaci prescritti a 28 anni nel 2010. La coppia divorziò nel 2013. Il figlio Tommy III divenne chiropratico e scrisse sulla prevenzione degli infortuni sportivi nei giovani; nel 2018, John twittò di essere «stanco che il mio nome sia legato a un intervento che avviene nei ragazzi più che nei professionisti».

John lascia Cheryl, i figli e il genero Patrick Mannelly, ex long snapper della NFL che ha giocato 16 stagioni per i Chicago Bears. La dichiarazione degli Yankees ha anche chiesto ai sostenitori di tenere Taylor nei loro cuori.

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Discussione

1. Il record in campo di Tommy John — 288 vittorie, quattro convocazioni All-Star e 14 stagioni dopo un intervento rivoluzionario — avrebbe dovuto valergli un posto nella Baseball Hall of Fame?

Il suo picco del 31,7% nello scrutinio suggerisce che gli elettori hanno soppesato la longevità rispetto ai parametri tradizionali. Essere pioniere di una procedura che ha trasformato lo sport rafforza o indebolisce una candidatura costruita in parte sulla storia medica?

2. L’intervento di Tommy John è oggi di routine per i lanciatori a ogni livello. È un progresso o un segnale d’allarme su come il gioco viene praticato e sviluppato oggi?

Lo stesso John si chiedeva perché la procedura che porta il suo nome venga eseguita più spesso su giovani dilettanti che su professionisti. Dove dovrebbe tracciare il confine il baseball su carico di lavoro, allenamento alla velocità e intervento chirurgico?

Se hai visto John lanciare, ti sei sottoposto all’intervento di Tommy John o sei cresciuto sentendo il termine senza conoscere l’uomo dietro — quale parte del suo lascito conta di più per te?

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