NFL abolisce la partita del Pro Bowl e onora 88 giocatori con una celebrazione a Los Angeles

Mercoledì 26 agosto 2026, l’NFL ha annunciato che non organizzerà più una partita Pro Bowl AFC contro NFC, chiudendo oltre 70 anni di football all-star espositivo e il capitolo degli showcase di flag football che avevano seguito i minimi storici di audience all’inizio di quest’anno. La lega manterrà il Pro Bowl come onorificenza per 88 giocatori selezionati — 44 per conference — e sostituirà la competizione in campo con una celebrazione in presenza a Los Angeles nel tradizionale weekend del Pro Bowl, prima del Super Bowl LXI allo SoFi Stadium nel febbraio 2027.

Nota della redazione: Questo articolo si basa sull’annuncio ufficiale dell’NFL, su reportage di USA TODAY (tramite Reuters Connect) e su analisi dell’audience di Sports Media Watch e NBC Sports, 26 agosto 2026 e febbraio 2026.

Cosa ha annunciato la lega

L’NFL ha dichiarato di elevare la selezione al Pro Bowl presented by Verizon a uno degli onori individuali più significativi della lega, invece di continuare a presentarla come competizione televisiva.

Modifica	Dettaglio
Partita Pro Bowl	Eliminata — nessuna esibizione AFC contro NFC né partita a flag
Dimensione roster	88 giocatori (44 AFC, 44 NFC)
Sostituti	Nessuno — solo i giocatori originariamente selezionati ottengono l’onore
Voto	Voti a pari peso di giocatori, allenatori e tifosi
Annuncio roster	Rivelazione potenziata a fine dicembre su piattaforme della lega e dei partner
Celebrazione 2027	Evento in presenza a Los Angeles nel weekend del Pro Bowl
Flag football	Programmazione separata nel weekend del Pro Bowl e nella settimana del Super Bowl a LA

Peter O’Reilly, executive vice president dell’NFL per club business, internazionale ed eventi di lega, ha detto che la selezione al Pro Bowl tornerà al suo «scopo originale: onorare i migliori tra i migliori».

Troy Vincent, executive vice president delle operazioni football della lega, ha detto che il cambiamento è nato dai dialoghi con i giocatori: «Essere scelti da colleghi, allenatori e tifosi come uno dei migliori al proprio ruolo ha un significato enorme».

Perché l’NFL sta abolendo la partita

La decisione segue anni di esperimenti di formato e un forte calo del pubblico per gli ultimi Pro Bowl Games tenuti durante la settimana del Super Bowl LX a San Francisco.

Minimi storici di audience a febbraio 2026

La partita di flag football del 3 febbraio 2026 al Moscone Center ha registrato una media di circa 1,9-2,0 milioni di spettatori su ESPN, ESPN Deportes e Disney XD — un calo del 57-60% rispetto ai 4,7 milioni del 2025 e il minimo storico per l’evento, esclusa l’edizione in differita dell’era COVID del 2021.

Anno	Formato	Audience approssimativa	Note
2022	Partita a contatto pieno (Las Vegas)	6,7 milioni	Ultimo Pro Bowl tradizionale
2025	Flag football (domenica, ABC + cable)	4,7 milioni	Allora un minimo storico
2026	Flag football (martedì, solo cable)	~2,0 milioni	Nuovo minimo storico

La trasmissione del 2026 è uscita anche dalla domenica pomeriggio e dalla televisione in chiaro per la prima volta dal 2017, andando in onda esclusivamente su cable in una sera di martedì durante la settimana del Super Bowl.

Anni di declino della rilevanza

Un Pro Bowl a contatto pieno non si giocava dal 2021; la lega era passata ai Pro Bowl Games con competizioni di abilità e flag football dopo la stagione 2022. Anche al picco dal 2010 al 2014, quando l’audience superava i 10 milioni, il Pro Bowl attirava regolarmente meno spettatori delle partite NFL di stagione regolare.

Le star hanno sempre più rifiutato di partecipare — citando infortuni, interventi chirurgici o preparazione al Super Bowl — mentre le selezioni sostitutive diluivano il prestigio del roster. Il roster AFC del 2026 includeva i quarterback di riserva Joe Flacco e il rookie Shedeur Sanders dopo che titolari come Josh Allen, Justin Herbert e Drake Maye non avevano giocato.

Anche la sicurezza dei giocatori ha pesato nel calcolo della lega. Un’esibizione all-star, anche in forma non a contatto, stava male accanto all’enfasi più ampia dell’NFL sulla riduzione del rischio di infortuni non necessari.

Come funzionerà ora l’onore Pro Bowl

A partire dalla stagione NFL 2026, la lega sta restringendo cosa significa essere un Pro Bowler:

• Nessun giocatore sostitutivo verrà aggiunto quando le selezioni rifiutano di partecipare.
• I giocatori selezionati riceveranno riconoscimenti visibili sulla divisa che segnano il traguardo come parte del loro lascito professionale.
• Ogni onorato riceverà un ricordo commemorativo, inclusa una carta da collezione Pro Bowl personalizzata unica realizzata con Topps.
• La rivelazione del roster a fine dicembre sarà ampliata su piattaforme NFL, club, social e partner di trasmissione.

L’onore mantiene ancora peso contrattuale per molti giocatori — le selezioni al Pro Bowl attivano spesso escalatori contrattuali e clausole bonus — quindi la decisione di porre fine alla diluizione tramite sostituti dell’ultimo minuto è stata presentata come un ripristino del prestigio della distinzione stessa.

Gli ultimi Pro Bowl Games a San Francisco

L’ultimo evento Pro Bowl competitivo si è svolto martedì 3 febbraio 2026 al Moscone Center South Building nel centro di San Francisco, integrato nelle festività del Super Bowl LX invece che come evento autonomo in un altro mercato.

Dettaglio	Risultato
Punteggio	NFC 66, AFC 52 (flag football)
Sede	Moscone Center — una sala congressi, non uno stadio da football
Allenatori	Jerry Rice (NFC), Steve Young (AFC)
Serie NFC	Quarto successo consecutivo a flag; imbattuta dal cambio di formato
Serie storica	NFC in vantaggio 27-26 negli eventi Pro Bowl

L’NFC ha esteso la sua striscia di vittorie a quattro partite a flag consecutive e ha ripreso il vantaggio 27-26 sull’AFC negli eventi Pro Bowl. Le competizioni di abilità non sono state trasmesse nel 2026 e non hanno contato per il punteggio finale.

Celebrazione a Los Angeles e Super Bowl LXI

Invece di un altro showcase in campo, l’NFL radunerà la classe del Pro Bowl 2027 presented by Verizon a Los Angeles nel tradizionale weekend del Pro Bowl per una celebrazione in presenza che onora giocatori e famiglie.

Il Super Bowl LXI è in programma per domenica 14 febbraio 2027 allo SoFi Stadium a Inglewood, California — il secondo Super Bowl nella regione di Los Angeles in questo decennio dopo il Super Bowl LVI del 2022.

La lega prevede anche programmazione di flag football nel weekend del Pro Bowl e nella settimana del Super Bowl, incluso uno showcase legato a una lega professionistica a flag che l’NFL sta sviluppando con TMRW Sports. Quella programmazione è separata dall’onore Pro Bowl ma allineata alla preparazione olimpica LA28: oltre 200 giocatori NFL da più di 25 paesi hanno espresso interesse per il flag football olimpico, e i camp di acclimatazione di USA Football dovrebbero iniziare all’inizio del 2027.

Ulteriori dettagli sul formato della celebrazione, sulla rivelazione del roster e sul calendario del flag football saranno annunciati in seguito, ha detto la lega.

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Discussione

Il Pro Bowl ha superato tramonti alle Hawaii, luci di Las Vegas e il passaggio al flag football — ma l’NFL ha deciso che l’onore conta più della partita.

1. L’NFL ha aspettato troppo a lungo per abolire la partita del Pro Bowl, o valeva la pena provare un altro formato?

Il flag football durante la settimana del Super Bowl ha attirato meno di 2 milioni di spettatori e ha visto quarterback sostitutivi al posto delle più grandi star della lega. Un calendario, una sede o un formato diversi l’avrebbero salvato — o l’esibizione ha sempre combattuto contro venti contrari?

2. Eliminare le selezioni sostitutive ripristinerà il prestigio del Pro Bowl per giocatori e tifosi?

Niente più aggiunte dell’ultimo minuto significa che l’onore va solo agli 88 votati originariamente. Rende la distinzione più significativa — o lascerà posti vuoti che i tifosi noteranno comunque?

3. Separare l’onore Pro Bowl dal flag football aiuta o danneggia lo slancio olimpico dello sport verso LA28?

La lega mantiene il flag football in calendario a Los Angeles ma lo scollega dalla selezione Pro Bowl stessa. È la giusta divisione mentre l’NFL costruisce verso le Olimpiadi estive del 2028?

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