AEON ammette rientri nel mall di Kumamoto dopo evacuazione, prima dell'esplosione con sette morti

L’11 agosto 2026, il gigante della grande distribuzione giapponese AEON ha riconosciuto che il personale dell’Aeon Mall Kumamoto aveva consentito ai dipendenti dei negozi in affitto di rientrare temporaneamente nell’edificio dopo un’evacuazione all’esterno seguita al terremoto di magnitudo 7,1 del 28 luglio — e prima di un’esplosione di gas che ha ucciso sette lavoratori circa 80 minuti dopo il sisma. AEON ha dichiarato che nessun annuncio ufficiale di revoca dell’evacuazione è stato emesso quel giorno e che le lacune nelle regole post-evacuazione hanno costretto il personale di prima linea a prendere decisioni caso per caso in una scena caotica.

L’ammissione contraddice precedenti dichiarazioni aziendali, tra cui quelle del presidente di AEON Akio Yoshida il 29 luglio, secondo cui AEON non aveva autorizzato nessuno a rientrare dopo l’evacuazione.

Nota della redazione: Questo articolo si basa su NHK WORLD-JAPAN, NTV, Sankei Shimbun, Asahi Shimbun e comunicati AEON riportati tra il 3 e l’11 agosto 2026. Il lavoro del comitato di indagine esterno è in corso; i dettagli su vittime e cronologia riflettono i briefing pubblici.

Cosa è accaduto il 28 luglio

Il martedì 28 luglio 2026, un terremoto di magnitudo 7,1 ha colpito la prefettura di Kumamoto verso le 16:27. Migliaia di clienti e dipendenti si trovavano all’interno dell’Aeon Mall Kumamoto a Kashima, nella prefettura di Kumamoto.

Evento	Ora (circa)
Terremoto	16:27
Evacuazione all’esterno dei clienti completata	~17:00 (~30 min dopo il sisma)
Evacuazione all’esterno dei dipendenti dei negozi	~17:00
Avviso del sistema di sicurezza ai responsabili: chiusura attività, tornare a casa	17:12
Stesso avviso ai dipendenti dei negozi	17:21
Esplosione al secondo piano	~17:50 (~80 min dopo il sisma)

L’esplosione ha squarciato parte del centro commerciale, esponendo travi d’acciaio e spargendo detriti nel parcheggio. Sette dipendenti di negozi in affitto sono morti e cinque sono rimasti feriti. Le autorità ritengono che una fuga di gas di petrolio liquefatto (GPL) — forse da condutture danneggiate dal terremoto — si sia accumulata e sia scoppiata. Il Ministero dell’economia, del commercio e dell’industria del Giappone ha dichiarato che il GPL era usato principalmente dai ristoranti in affitto e che gli standard di sicurezza saranno rivisti.

Cosa ha ammesso AEON l’11 agosto

In una dichiarazione dell’11 agosto, AEON ha affermato che le interviste interne condotte in vista di un’indagine esterna formale avevano confermato che era stato consentito un rientro temporaneo dopo l’evacuazione.

Secondo AEON:

• Entro le 17:00, il personale aveva guidato clienti e dipendenti dei negozi all’esterno.
• Attraverso il sistema di conferma della sicurezza del centro commerciale, AEON ha trasmesso i messaggi «attività chiusa» e «tornate a casa» ai responsabili dei negozi alle 17:12 e ai dipendenti dei negozi alle 17:21.
• Nessun messaggio che autorizzasse il rientro è mai stato inviato.
• Dopo l’evacuazione, tuttavia, molti dipendenti non potevano andarsene perché erano arrivati in auto e avevano lasciato chiavi, documenti o telefoni all’interno.
• Altri hanno chiesto di usare i bagni, chiudere le casse o recuperare oggetti di valore.
• In quella che AEON ha definito «risposte individuali in condizioni caotiche», il personale del centro commerciale ha consentito rientri temporanei caso per caso.

AEON ha dichiarato di non disporre di un manuale o di regole operative specifiche post-evacuazione per tali richieste e che formazione e sistemi in loco erano insufficienti — lasciando il giudizio ai lavoratori di prima linea.

L’azienda ha affermato che avrebbe riferito i risultati alle famiglie delle vittime l’11 agosto e avrebbe continuato a collaborare con un comitato esterno di indagine sull’incidente istituito il 5 agosto.

Dichiarazioni precedenti e nuova ammissione

La rivelazione dell’11 agosto modifica nettamente la narrazione pubblica di AEON.

In una conferenza stampa del 29 luglio, Yoshida ha dichiarato che AEON aveva evacuato circa 3.000 clienti in circa 30 minuti e riteneva che anche i dipendenti fossero usciti. Interrogato se AEON avesse detto a qualcuno di rientrare, ha risposto: «Non c’è stato nulla. Lo nego categoricamente.»

Le testimonianze dei dipendenti riportate da The Asahi Shimbun il 4 agosto descrivevano una scena diversa:

• Un dipendente del centro commerciale vicino a un ingresso avrebbe detto via radio ai lavoratori che avevano oggetti di valore all’interno che «possono rientrare e recuperarli», mentre gli altri dovevano tornare a casa.
• Al personale agli ingressi non era stato comunicato in modo coerente «non rientrare».
• Un lavoratore ha dichiarato che chi dirigeva l’evacuazione aveva detto ai dipendenti dei negozi che non potevano tornare a casa senza i propri effetti di raggrupparsi per squadra di negozio e recuperarli, mentre i clienti restavano fuori.

Il 5 agosto, AEON ha dichiarato a Sankei Shimbun che l’applicazione del manuale potrebbe essere stata inadeguata nella confusione durante l’evacuazione di massa e che il suo comitato di indagine avrebbe esaminato le circostanze del rientro insieme alla causa dell’esplosione.

Il caso del negozio Habita

Due delle sette vittime erano dipendenti di Habita Inc., gestore di un negozio di articoli vari al secondo piano.

Habita ha ammesso il 3 agosto che il suo responsabile vendite, Koji Yuse, aveva ordinato ai due lavoratori — tra cui la 22enne Kurumi Otake — di rientrare e mettere i contanti di cassa in una cassaforte dopo che si erano già evacuati in sicurezza. Yuse ha dichiarato di aver prima chiesto se gli effetti personali fossero ancora all’interno, poi di aver detto al responsabile del negozio di riferire: «Se potete rientrare, vorrei che metteste l’incasso nella cassaforte. Se è irragionevole, fate quello che potete.»

Otake ha detto ai parenti nel parcheggio che l’azienda l’aveva ordinata a rientrare prima di rientrare con una collega. L’esplosione è avvenuta circa cinque minuti dopo. Habita ha dichiarato che istruzioni simili erano state date in altri tre negozi nella prefettura quel giorno. Yuse si è scusato pubblicamente e ha promesso che l’evacuazione avrà la priorità in futuro.

Habita ha dichiarato che ai lavoratori era stato detto di ottenere il permesso di AEON prima di rientrare, ma l’azienda non sa se il permesso sia stato effettivamente concesso.

Indagine e misure preventive

La decisione del consiglio di amministrazione di AEON del 5 agosto ha istituito un panel di esperti esterni — tra cui avvocati, ricercatori sulle esplosioni, specialisti nella prevenzione dei disastri ed esperti di impianti a gas — per studiare:

1. Causa dell’esplosione e delle vittime
2. Perché le persone sono rientrate prima dei controlli di sicurezza e di un via libera ufficiale
3. Come è stato applicato il manuale di emergenza il 28 luglio

La dichiarazione di AEON dell’11 agosto ha aggiunto riforme previste:

Problema individuato	Risposta prevista
Nessuna regola post-evacuazione per oggetti di valore, chiusura casse o pendolari bloccati	Rivedere i manuali con procedure concrete
Dipendenti che lasciano chiavi, telefoni e documenti alle postazioni di lavoro	Modificare le regole per consentire di portare oggetti di valore durante il turno
Discrezione di prima linea sotto pressione	Rafforzare formazione e sistemi operativi

Le regole giapponesi sui disastri sismici e le linee guida di AEON stabiliscono già che le persone non devono rientrare dopo un’evacuazione a causa di rischi secondari come fughe di gas, incendi e crolli durante le scosse di assestamento. Entro la fine del 28 luglio erano state registrate più di 100 scosse di assestamento a Kumamoto.

Perché l’ammissione conta in Giappone

AEON è uno dei più grandi retailer del Giappone; l’Aeon Mall Kumamoto è un importante centro commerciale suburbano dove molti lavoratori dei negozi in affitto si spostano in auto. La sequenza del 28 luglio — evacuazione di massa, rientro non autorizzato, esplosione di GPL — è diventata un punto focale per interrogativi sui manuali aziendali di emergenza, sulla coordinazione tra centri commerciali e inquilini e sulla pressione sui lavoratori della grande distribuzione a basso salario di proteggere contanti e beni durante le emergenze.

La premier Sanae Takaichi ha definito le operazioni di soccorso una «corsa contro il tempo» il 30 luglio, mentre le squadre cercavano tra le macerie con il rischio di scosse di assestamento. Il presidente di AEON Yoshida si è scusato per le vittime al briefing del 29 luglio, mentre il quadro completo del rientro stava ancora emergendo.

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Discussione

1. Dopo un’evacuazione di un edificio, i dipendenti dovrebbero mai essere autorizzati a rientrare prima che le autorità dichiarino la struttura sicura — anche per recuperare chiavi dell’auto, telefoni o chiudere una cassa?

Dove dovrebbe tracciarsi il confine tra esigenze pratiche e regole di zero rientro?

2. Quando una società madre nega l’autorizzazione al rientro ma il personale di prima linea lo consente caso per caso, chi è responsabile se qualcuno muore all’interno?

L’ammissione di AEON cambia il modo in cui valuti la negazione di Yoshida del 29 luglio?

3. I datori di lavoro della grande distribuzione dovrebbero essere obbligati a consentire ai lavoratori di tenere telefoni e chiavi con sé durante i turni, invece di conservarli in retrobottega o armadietti?

Ridurrebbe la pressione a rientrare dopo terremoti e altre emergenze?

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