Varenne, légendaire trotteur italien « Il Capitano », meurt à 31 ans à Eboli

Varenne, le champion italien du trot attelé largement considéré comme le plus grand coureur de l’histoire, est mort à l’âge de 31 ans le mardi 18 août 2026, après une crise cardiaque soudaine dans la nuit à l’élevage LJ d’Eboli, dans la province de Salerne. Le compte officiel Instagram du cheval a annoncé le décès le matin, et un vétérinaire a confirmé un arrêt cardiaque fulminant comme cause.

Connu des fans sous le nom de Il Capitano — « Le Capitaine » —, Varenne a couru de 1998 à 2002, remportant 62 victoires sur 73 départs et gagnant plus de 6 millions d’euros, un record du trot au moment de sa retraite. Sa mort a suscité une couverture immédiate dans les médias sportifs italiens et des hommages du monde du trot attelé.

Note de la rédaction : Cet article s’appuie sur des déclarations des canaux officiels de Varenne, des reportages de La Repubblica et SportMediaset, ainsi que sur les archives de carrière du Harness Racing Museum et des archives équestres italiennes, au 18 août 2026.

Comment la mort a été annoncée

Sur la page Instagram officielle du cheval, les propriétaires ont publié en italien le 18 août :

« Avec une immense douleur, nous partageons la nouvelle du décès de Capitano. Varenne est mort dans la nuit et le vétérinaire a confirmé que la cause était une crise cardiaque soudaine. Nous sommes dévastés par la nouvelle reçue ce matin et voulons nous souvenir de lui avec tous ses fans, comme il volait vers ses victoires. Aujourd’hui, les ailes de Varenne l’ont emporté ailleurs. Cours libre pour toujours et reste pour toujours notre Capitano. Que la terre te bénisse. Avec beaucoup d’amour. Rejoins Enzo là-haut. »

La référence à Enzo désigne Vincenzo « Enzo » Giordano, le courtier boursier napolitain qui possédait Varenne pendant la majeure partie de sa carrière et décédé en 2025. La publication évoquait aussi Giampaolo Minnucci, le driver qui l’a accompagné dans presque toutes ses grandes victoires.

Les médias italiens ont rapporté que le personnel de l’élevage d’Eboli a découvert que Varenne était mort entre le lundi soir et le mardi matin, les 17 et 18 août.

Un palmarès qui a défini le trot moderne

Né le 19 mai 1995, Varenne S. a été élevé en Italie et entraîné principalement par Jori Turja, avec Giampaolo Minnucci dans le sulky pour l’essentiel de sa carrière. Sa trajectoire compétitive fut courte mais historiquement dominante : 73 départs, 62 victoires, 6 secondes et 2 troisièmes places.

Jalon	Détail
Années actives	1998–2002
Gains en carrière	~5,9 million de dollars / plus de 6 millions d’euros à la retraite
Pays remportés	7 pays en Europe et en Amérique du Nord
Saison emblématique 2001	Prix d’Amérique, Gran Premio della Lotteria, Elitloppet, Breeders Crown Open Trot

Parmi ses victoires marquantes :

• Prix d’Amérique (2001) — Paris ; premier vainqueur non français depuis 1959
• Breeders Crown Open Trot (2001) — Meadowlands, New Jersey ; premier vainqueur européen ; mile record du monde en 1:51.1
• Elitloppet (2001, 2002) — la principale épreuve de trot en Suède
• Gran Premio della Lotteria (2000, 2001) — le prix de trot le plus lucratif d’Italie
• Record mondial de vitesse — 1:09.3 sur pistes de 1 000 mètres à Mikkeli, Finlande, en juillet 2002

Varenne fut le premier cheval à recevoir le titre de Cheval de l’année en Italie, en France et aux États-Unis sur des saisons qui se chevauchaient. Il est le seul trotteur connu à avoir remporté le Prix d’Amérique, le Gran Premio della Lotteria et l’Elitloppet sur des années consécutives. En 2010, il fut intronisé au Harness Racing Museum & Hall of Fame à Goshen, New York — une distinction habituellement réservée aux chevaux américains.

Sa carrière, encadrée par des disqualifications à son premier et à son dernier départ, fit partie de la légende : des débuts et des fins imparfaits encadrant une période centrale de quasi-perfection que les médias italiens décrivent encore comme inégalée.

Retraite et vie à Eboli

Varenne prit sa retraite des courses après l’International Trot de 2002 à Toronto et passa des décennies comme étalon reproducteur et ambassadeur public du trot italien. Après des années dans des installations dont Villanterio en province de Pavie, il s’installa en 2025 à la ferme LJ d’Eboli, propriété de Dario De Angelis.

Les médias italiens avaient rapporté que Giordano avait choisi Eboli pour les dernières années de Varenne en raison de la longue tradition trotteuse de la ferme — la famille De Angelis élève des chevaux de trot attelé depuis 1937 — et de vastes paddocks adaptés à un champion habitué à de grands espaces de pâturage. Daniela Zilli, qui avait pris soin de Varenne pendant des années, l’accompagna pour faciliter la transition.

À Eboli, Varenne vécut à la retraite tout en poursuivant des activités de reproduction limitées. La presse locale en 2025 le décrivit s’adaptant bien à la campagne salernitaine, entouré d’autres chevaux dans un enclos séparé mais social. Il devait fêter son 30e anniversaire à la ferme en mai 2025 ; il avait 31 ans au moment de sa mort.

Réactions dans le sport italien

La nouvelle de la mort de Varenne s’est répandue rapidement le 18 août dans les médias nationaux, dont La Repubblica et SportMediaset, qui l’ont titré comme le trotteur le plus fort de l’histoire — il cavallo trottatore più forte di tutti i tempi.

Les communautés du trot attelé en Italie, en France, en Suède et aux États-Unis — pays où Varenne a couru — ont commencé à partager des images d’archives de ses victoires au Prix d’Amérique et au Breeders Crown. Les fans ont republié l’adieu sur Instagram et des images de Minnucci conduisant le champion alezan devant des tribunes comble.

Minnucci avait parlé publiquement ces dernières années du lien entre Giordano, Varenne et l’équipe qui porta le trot italien à la renommée mondiale au début des années 2000. Giordano et Varenne étant désormais tous deux disparus en l’espace d’environ un an, les médias italiens ont situé le 18 août comme la clôture d’une ère déterminante dans l’histoire équestre du pays.

L’héritage au-delà de la piste

Comme étalon, Varenne a engendré une descendance qui a continué à gagner sur les circuits européens et nord-américains, prolongeant son influence génétique plus de deux décennies après sa dernière course. Son site officiel et sa présence sur les réseaux sociaux ont gardé son histoire accessible aux jeunes fans qui ne l’ont jamais vu courir en direct.

Pour l’Italie, où le trot attire des publics régionaux passionnés, surtout dans le sud, Varenne est resté une figure culturelle autant qu’un détenteur de records sportifs : un propriétaire lié à Naples, un driver synonyme d’un seul cheval, et un champion dont le surnom — Il Capitano — a résonné dans les titres le jour de sa mort.

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Discussion

La carrière de Varenne fut brève sur le calendrier, mais permanente dans les livres de records — et ses dernières années en Campanie ont lié un champion mondial à une seule ferme de Salerne.

1. Si vous suiviez le trot à la fin des années 1990 et au début des années 2000, quelle course ou quel moment de Varenne l’a défini pour vous ?

Était-ce le Prix d’Amérique, le record du monde au Breeders Crown, ou une réunion italienne plus modeste où il a attiré votre attention pour la première fois ?

2. Giordano et Varenne étant tous deux disparus en l’espace d’un an, comment le trot attelé italien devrait-il préserver cette ère pour les fans qui ne les ont jamais vus courir ?

Les expositions en musée, les lignées de reproduction et les archives filmées jouent tous un rôle — lequel compte le plus là où vous suivez le sport ?

Partagez le souvenir, le clip ou l’histoire qui vous vient à l’esprit quand vous entendez le nom Varenne.