Tommy John, ex estrella de la MLB y nombre de la famosa cirugía de codo, muere a los 83 años

El ex lanzador estrella de las Grandes Ligas Tommy John, cuyo nombre quedó ligado a la pionera reconstrucción de codo que salvó su carrera y la de miles de otros, murió en la noche del sábado 15 de agosto de 2026 en su domicilio de Bradenton, Florida. Tenía 83 años.

El agente Mike Maguire confirmó el fallecimiento a medios estadounidenses el domingo 16 de agosto. John estaba en cuidados paliativos mientras luchaba contra problemas de salud y, según Maguire, falleció rodeado de su esposa Cheryl y su familia.

Nota del editor: Este artículo se basa en la información de Associated Press (vía ABC News), CBS News, MLB.com y declaraciones de los New York Yankees y los Los Angeles Dodgers, del 16 de agosto de 2026.

Una carrera de 26 años en seis franquicias

Thomas Edward John Jr. acumuló 288 victorias en 26 temporadas de Grandes Ligas entre 1963 y 1989, jugando con los Cleveland Indians, Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, New York Yankees, California Angels y Oakland Athletics.

Estadística	Total en carrera
Récord	288–231
ERA	3.34
Ponches	2.245
Selecciones al All-Star	4

Nacido el 22 de mayo de 1943 en Terre Haute, Indiana, John fue una estrella del béisbol y el baloncesto en la secundaria Gerstmeyer. Se graduó como mejor de su promoción en 1961, pero declinó dar el discurso de graduación por un tartamudeo. Aunque fue reclutado para jugar baloncesto en la Universidad de Kentucky, eligió el béisbol y firmó con Cleveland.

Debutó en Grandes Ligas el 6 de septiembre de 1963. Tras un canje a Chicago en 1965, se convirtió en pilar de la rotación, empatando el liderato de la Liga Americana con cinco blanqueadas en 1966 y liderando la AL con seis blanqueadas en 1967. Fue traspasado a los Dodgers en 1971.

Conocido por su resistencia, John fue abridor en el día inaugural tanto de los White Sox de 1966 como de los Yankees de 1989 — un lapso de más de dos décadas. Ganó 124 partidos antes de su histórica cirugía de codo y 164 después, cerrando su carrera pocos días después de cumplir 46 años.

A pesar de su longevidad y su total de victorias, John nunca lideró una liga en triunfos ni en ponches. Entre 1995 y 2009 apareció en la boleta del Salón de la Fama del Béisbol, pero nunca superó el 31,7 % de los votos, muy por debajo del umbral del 75 % para la inducción.

La cirugía que cambió el béisbol

En 1974, a los 31 años, John se rompió el ligamento colateral cubital (UCL) del codo izquierdo de lanzamiento al enfrentar a los Montreal Expos — una lesión que históricamente había puesto fin a las carreras de los lanzadores.

El médico del equipo de los Dodgers, el Dr. Frank Jobe, propuso reemplazar el ligamento con un tendón del antebrazo derecho de John. Jobe estimó que el procedimiento tenía probabilidades de éxito de aproximadamente 100 a 1. John aceptó.

«Doctor Jobe, si usted hace su trabajo, yo haré el mío», le dijo John al médico en aquel momento.

La operación del 25 de septiembre de 1974 duró unas cuatro horas. Jobe perforó agujeros en el húmero y el cúbito e insertó el tendón en forma de ocho. Fue necesario un procedimiento nervioso de seguimiento después de que John perdiera sensibilidad en varios dedos. Su brazo permaneció enyesado cuatro meses.

John se ausentó en 1975, recuperó fuerza y regresó a la rotación de los Dodgers en 1976 — convirtiéndose en el primer lanzador en abrir un partido tras una reconstrucción del UCL. Lanzó 14 temporadas más, ganándose el apodo del «Hombre Biónico» del béisbol.

Hito	Detalle
Primera apertura tras la cirugía	1976 vs. Atlanta
Primera temporada de 20 victorias	1977 (20–7, segundo en la votación del Cy Young de la NL)
Mejor momento con los Yankees	21–9 (1979) y 22–9 (1980) — último Yankee con dos temporadas consecutivas de 20 victorias
Serie Mundial	1–0, ERA de 0,69 en 1981 con Nueva York contra los Dodgers

Más de 2.600 jugadores de Grandes Ligas — y miles de aficionados — se han sometido desde entonces a la cirugía de Tommy John. Estrellas como Shohei Ohtani, Justin Verlander y Bryce Harper se han beneficiado del procedimiento. Merriam-Webster añadió el término a su diccionario en 2019.

John donó el yeso original posterior a la cirugía — firmado por compañeros de los Dodgers de 1974, Jobe y el locutor Vin Scully — a la Institución Smithsonian en 2022.

Un mensaje de despedida días antes de su muerte

El 8 de agosto de 2026, los New York Yankees compartieron un mensaje que John escribió desde cuidados paliativos durante el fin de semana del Old-Timers’ Day del equipo.

En la publicación, John agradeció a la organización de los Yankees, a la familia Steinbrenner, al Dr. Jobe y a los aficionados que siguieron su carrera de 26 años:

«Gracias a todos los aficionados que me apoyaron a mí y a mis compañeros durante 26 años. Nunca los olvidaré».

También recordó las palabras de su padre cuando dejó Terre Haute para su primer trabajo como lanzador: fuera o no a las Grandes Ligas, siempre sería «Tommy John de Terre Haute, Indiana».

John murió siete días después de que se publicara ese mensaje.

Homenajes de equipos y líderes del béisbol

Los Yankees calificaron a John como «un pilar de nuestra rotación» y «un favorito de larga data de los aficionados yankees», y añadieron que sus logros tras la cirugía «cambiaron la fortuna y la trayectoria de innumerables atletas en todo el mundo», a veces eclipsando su excelencia como lanzador.

El presidente y director ejecutivo de los Dodgers, Stan Kasten, dijo que el papel valiente de John como primer lanzador en someterse al procedimiento «no puede exagerarse», y que su impacto «perdurará por generaciones».

El ex gerente general de los Dodgers, Ned Colletti, publicó en redes sociales: «Al Salón de la Fama le falta Tommy John».

Vida más allá del montículo

Tras retirarse como jugador, John trabajó como comentarista de los Minnesota Twins y los Yankees en los años noventa y dirigió a los Bridgeport Bluefish entre 2007 y 2009.

John fue hospitalizado en diciembre de 2020 con COVID-19 y posteriormente desarrolló el síndrome de Guillain-Barré, contando al New York Post en 2022 que estuvo paralizado en las extremidades inferiores durante varios meses.

Con su primera esposa, Sally Simmons, tuvo cuatro hijos: Tamara, Tommy III, Travis y Taylor, quien murió por sobredosis de medicamentos recetados a los 28 años en 2010. La pareja se divorció en 2013. Su hijo Tommy III se convirtió en quiropráctico y escribió sobre la prevención de lesiones deportivas en jóvenes; en 2018, John publicó en X que estaba «harto de que mi nombre esté ligado a una cirugía que se realiza más en niños que en profesionales».

John deja a Cheryl, a sus hijos y a su yerno Patrick Mannelly, ex long snapper de la NFL que jugó 16 temporadas con los Chicago Bears. La declaración de los Yankees también pidió a los seguidores que mantengan a Taylor en sus corazones.

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Discusión

1. ¿El historial de Tommy John en el campo — 288 victorias, cuatro selecciones al All-Star y 14 temporadas tras una cirugía revolucionaria — debería haberle valido un lugar en el Salón de la Fama del Béisbol?

Su máximo del 31,7 % en la boleta sugiere que los votantes sopesaron su longevidad frente a los criterios tradicionales. ¿Ser pionero de un procedimiento que transformó el deporte fortalece o debilita una candidatura construida en parte sobre historia médica?

2. La cirugía de Tommy John es hoy rutinaria para lanzadores de todos los niveles. ¿Es eso un progreso o una señal de alerta sobre cómo se juega y se forma el béisbol hoy?

El propio John se preguntó por qué el procedimiento que lleva su nombre se realiza más a menudo en jóvenes aficionados que en profesionales. ¿Dónde debería trazar el béisbol la línea en cuanto a carga de trabajo, entrenamiento de velocidad e intervención quirúrgica?

Si viste lanzar a John, te sometiste a la cirugía de Tommy John o creciste escuchando el término sin conocer al hombre detrás — ¿qué parte de su legado te importa más?

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